Visite du Bois des Moûtiers : un jardin en hiver

Ce samedi 28 février 2009, à l’initiative de Michel Racine, l’association « Jardins et Santé » avait organisé la visite hivernale du Bois des Moûtiers, le plus souvent arpenté par les visiteurs pour admirer sa magnifique collection de rhododendrons en fleurs. En cette belle journée froide mais ensoleillée, seules quelques pousses de narcisses ici où là indiquaient au visiteur les prémices du printemps. Mais la lumière oblique et douce de la fin d’hiver permettait de mettre en évidence avec vigueur le lien étroit entre la maison construite par l’architecte anglais Sir Edwin Luytens à la fin du XIXème siècle et le jardin et le bois conçus à la même époque par sa compatriote Gertrude Jekyll, faisant du domaine, un lieu 100% anglais.

C’est en 1895 que Guillaume Mallet et son épouse sont séduits par le charme des paysages de Varengeville-sur-Mer, près de Dieppe. Ils achètent douze hectares de terrain dominant la mer. Héritier d’une famille de banquiers protestants, Guillaume Mallet va mettre sa fortune à contribution pour créer une propriété exceptionnelle. Plus d’un siècle s’est écoulé depuis les premiers aménagements et c’est maintenant Antoine Bouchayer-Mallet, l’arrière-petit-fils de Guillaume Mallet, qui veille sur une réalisation ouverte au public depuis 1970 et entretenue en grande partie par les membres de la famille.

Edwin Luytens était un jeune prodige. Il n’avait que 29 ans lorsqu’il dessina la maison et ses abords y incluant de nombreuses références philosophiques et théosophiques. La paysagiste qui allait créer quantités de propriétés avec Luytens, Gertrude Jekyll, était la paysagiste de référence à l’époque, connue pour sa création de parterres appelés « mixed-borders », dans lesquels se mêlent arbustes, vivaces et rosiers.  D’après Antoine Bouchayer-Mallet, les « mixed-borders » du Bois des Moûtiers sont les premières de France mais Jekyll ne serait pas venue au Bois des Moûtiers en personne : elle aurait travaillé sur plans avec Lutyens. Dans le parc, Gertrud Jekyll conseilla de planter des rhododendrons, des azalées et une multitude d’autres arbres et arbustes. Les pépiniéristes de l’Europe entière furent mis à contribution pour fournir des plantes dont la liste ne cessait de s’allonger. Réalisation unique en France, le Bois des Moutiers est une tête de pont de l’art des jardins anglais sur le continent.

Grâce aux explications généreuses d’Antoine Bouchayer-Mallet, les visiteurs, tous des passionnés de jardin et de paysage, professionnels ou amateurs, ont pu comprendre le lien ésotérique qui a noué dès sa conception le jardin et la maison et le projet grandiose de son concepteur : « L'idée de mon arrière grand-père était de découvrir dans les vallées, des plantations en masse pour retrouver cette impression qu'on trouve sur les pentes de l'Himalaya. Il faut imaginer que nous avons une grande barrière de rhododendrons qui fait 80 m de long sur 15 m de haut et quand les gens la découvrent, on a des réactions assez étonnantes. J'ai vu des gens fondre en larmes tellement ils ont ressenti une émotion forte ». Dans ce lieu préservé, des générations d’artistes sont venus puiser l’inspiration : « C'est effectivement un retour aux sources. Mon arrière grand-père, qui a passé une partie de son enfance dans l'île de Wight, a été extrêmement ému par la beauté de ces vallonnements, par la falaise, par ce paysage dramatique. Il a été ému, comme Monet a pu l'être aussi puisqu'il a peint plus de 200 toiles ici ».

  

Fervent protecteur du projet de ses arrière-grands-parents, Antoine Bouchayet-Mallet ne cache pas ses inquiétudes pour l’avenir du Bois des Moûtiers, comme celui de bien d’autres domaines privés en France, et sollicite les pouvoirs publics et des mécènes privés potentiels qui pourraient garantir que le Bois des Moûtiers survive comme lieu de visite ouvert au public et poursuive ainsi fidèlement sa vocation.

 

Marie Mianowski, Département d’Anglais, Université de Nantes.

 

 

 Parc du bois des Moutiers
Varengeville-sur-MerTél. 0033 2 35 85 10 02
Ouvert du 15 mars au 15 novembre,de 10 à 19 h 30 (accès de 10 à 12 h et de 14 à 18 h 00)
Entrée : 6 € (7 € en mai et juin)
www.boisdesmoutiers.com